Presidentti Niinistö teki valtiovierailun Kiinaan. Suureen, yli 100 henkiseen seurueeseen kuului ministereitä, kaupunkien johtoa, talviurheilulajien liittojen edustajia sekä laajempi bisnesdelegaatio. Mukana vierailussa olivat myös Etelä-Karjalan liitto, goSaimaa, Imatran Basecamp ja imatralainen lumilautailija Matti Suur-Hamari.
Suomi tunnetaan Kiinassa erityisesti koulutuksen ja teknologiainnovaatioiden kärkimaana. Niinistön vierailun yhtenä tarkoituksena oli nostaa Suomen tunnettavuutta talviurheilun avulla. Pekingissä käynnistettiin Suomen ja Kiinan välisen talviurheilun teemavuosi, joka on ainutlaatuinen lajissaan, ja se on poikinut yhteistyösopimuksia muun muassa valmennuspuolella ja kaukaloprojekteissa. Hyvä esimerkki yhteistyöstä on myös Finlandia-hiihdon vieminen Kiinaan.
Vierailun aikana keskusteltiin, miten Etelä-Karjalan osaamista voisi tuotteistaa ja hyödyntää Kiinan kasvavaa kiinnostusta talviurheiluun.
Pekingissä 2022 järjestettävät talviolympialaiset ovat lisänneet Kiinan kiinnostusta talviurheilua kohtaan. Konkreettisempi kuva suurista visioista talviurheilun suhteen saatiin Suomen ja Kiinan välisen seminaarissa, joka järjestettiin Pekingin vuoden 2008 olympialaisistakin tunnetuksi tulleella ”Linnunpesä”-stadionilla. Kiinan urheiluliiton varajohtaja Li totesi muun muassa, että maassa on tällä hetkellä 259 luistelukaukaloa ja 668 laskettelukeskusta. Tavoitteena on 650 kaukaloa ja 800 keskusta Pekingin talviolympialaisiin menneessä.
Tavoitteen toteutuessa talviurheilun markkina-arvo Kiinassa kolminkertaistuisi ja näin tehdessään ylittäisi 1 000 miljardin RMB:n rajan. Teollisuus- ja tietotekniikkaministeriön varaministeri Xin painotti Kiinan halukkuutta yhteistyöhön sekä kansainvälisten standardien että jää- ja lumiteknologioiden ja niihin liittyvän osaamisten kehittämiseen yhdessä Suomen kanssa. Suomen osaamista ja Suomea hehkutettiinkin Pekingissä pitkin viikkoa – myös mediassa ja katukuvassa.
Vierailun aikana keskusteltiin, miten Etelä-Karjalan osaamista voisi tuotteistaa ja hyödyntää Kiinan kasvavaa kiinnostusta talviurheiluun. Esimerkiksi Imatran ensilumilatu on sen verran hieno konsepti, että sitä kannattaa myös hyödyntää tulevissa yhteistöissä teemavuoden aikana.
Toinen tuote, jota voimme hyödyntää, ovat talviurheilua ja koulutusta yhdistävät leirikoulut. Näitä järjestettiin Suomessa ja Kiinassa noin 20 jo viime vuonna, pääosin urheiluopistoissa. Erityisesti Ukonniemen tarjoamat puitteet ja lajiharjoitusmahdollisuudet sopisivat leirikoulujen järjestämiseen mainiosti.
Vaikka delegaation vierailu päättyi, huuma Kiinassa jatkuu edelleen. Meidän suomalaisten tehtäväksi jää yrittää tarttua kiinalaisten talviurheilubuumiin ja tarjota heille sopivia vientituotteita ja palveluita. Yrityksille seuraava suurempi mahdollisuus talviurheilun saralla on World Winter Expo ‑messut syyskuussa Pekingissä. Suomi on tänä vuonna messujen kunniavierasmaa – mikä meidän kannattaa hyödyntää!
Ding Ma, Lappeenranta